Валерий Полянский родился в 1949 году в Москве. Окончив музыкальное училище, В. Полянский поступает в Московскую государственную консерваторию в класс блистательного профессора Б.И. Куликова (хоровое дирижирование). Уже в эту пору его интересы простирались значительно шире рамок основной специальности – Полянского привлекал прежде всего тот особый, мощный музыкальный синтез, который даёт соединение хора с оркестром. Полянский обучается одновременно на двух факультетах – дирижёрско-хоровом и факультете оперно-симфонического дирижирования (его педагогом здесь стал известный музыкант О. Димитриади). А затем, уже в аспирантуре, судьба свела его с Геннадием Рождественским. «Геннадий Николаевич Рождественский – музыкант, без преувеличения, колоссальный, и я счастлив, что на протяжении ряда лет непосредственно общался с ним, занимался в его классе, - говорит Полянский. – Наши добрые отношения, кстати, не прекращаются и по сей день».

Ещё будучи студентом, Валерий Полянский работает в театре оперетты, где дирижирует весь основной репертуар. В 1977 году его приглашают в качестве дирижёра в Большой театр, где он участвует вместе с Г. Рождественским в постановке оперы Шостаковича «Катерина Измайлова», а также дирижирует другими спектаклями. Возглавляя Государственный камерный хор, Валерий Полянский параллельно много и плодотворно работает с ведущими симфоническими коллективами России и зарубежных стран. Он неоднократно выступал с оркестрами Беларуси, Исландии, Финляндии, Тайваня, Турции, Германии, Голландии… Им осуществлена постановка оперы П.И. Чайковского «Евгений Онегин» в Гетеборгском музыкальном театре (Швеция), на протяжении нескольких лет он являлся главным дирижёром фестиваля «Оперные вечера» в Гетеборге. С 1992 года – главный дирижёр и художественный руководитель Государственной академической симфонической капеллы России, включающей в себя симфонический оркестр и хор, насчитывающей свыше 200 артистов.

Специалисты обращают внимание, что Полянский в своей творческой практике являет редкий пример феноменального сочетания техники хорового дирижирования с техникой дирижёра-симфониста, что позволяет ему успешно управлять огромными по численности и разнообразными по составу музыкальными коллективами.

О работоспособности Полянского впору слагать легенды. Его каждодневный трудовой график выглядит примерно так: первую половину дня он работает с оркестром, вторую – с хором и солистами; при этом он ещё выкраивает время и на то, чтобы осваивать новые партитуры, расширять свой собственный профессиональный кругозор. «Яркий, чрезвычайно артистичный музыкант, безупречный профессионал, тонкий и своеобразный интерпретатор» - так характеризует Полянского известный музыковед и критик М. Рыцарева. И в этих словах нет ни малейшего преувеличения…

В репертуаре Капеллы, возглавляемой Валерием Полянским, - произведения, принадлежащие к различным стилевым течениям и направлениям в мировом музыкальном искусстве. Барокко, классика, романтика, импрессионизм, произведения современных авторов нашего столетия -  всё это так или иначе представлено в программах Капеллы. И везде, как отмечают критики, музыкантам, возглавляемым Полянским удаётся достигнуть стилистической тонкости и чистоты, верности духу и букве исполняемых сочинений.

«Меня спрашивают иногда – какими принципами я руководствуюсь, составляя свои программы, - говорит Полянский. – Принцип прежде всего один: музыка, которую я исполняю, должна быть мне по душе, должна по-настоящему нравиться. Артисты хора и оркестра, с которыми я работаю, с удовольствием играют произведения классиков – Гайдна, Моцарта, Бетховена. Считаю, что это совершенно необходимо для выработки вкуса, мастерства, высокой культуры исполнения. Классика – это своего рода художественный «камертон», по которому должны настраиваться все современные музыканты. В то же время, совершенно необходимо, чтобы и оркестр, и хор исполняли бы сочинения Шуберта и Дворжака, Брамса и Малера, Чайковского и Рахманинова, Прокофьева и Шостаковича, Шнитке… Мы живём в мире, который полон самых различный эмоциональных красок, душевных настроений, переживаний, противоборства страстей… Всё это отражено так или иначе в богатейшей сокровищнице мировой музыки, всё должно быть представлено на современной концертной сцене».

Полянским осуществлено большое количество музыкальных записей на ведущих звукозаписывающих фирмах как за рубежом, так и в России. Среди них произведения Чайковского, Танеева, Глазунова, Скрябина, Брукнера, Дворжака, Регера, Прокофьева, Шостаковича и многих других композиторов. Трудно выделить что-либо «первой строкой» в обширной дискографии Валерия Полянского и Государственной академической симфонической капеллы России. Нельзя не сказать о его записи всех хоровых концертов замечательного русского композитора Д. Бортнянского и о возрождении музыки А. Гречанинова, почти не исполнявшейся долгое время. Полянским записаны также все симфонические и хоровые сочинения С. Рахманинова, а Восьмая симфония А. Шнитке, изданная английской фирмой «Chandos rec.» в 2001 году, признана лучшей записью года. Искусство записи музыки – искусство особое. Далеко не все артисты – даже те, кто хорошо проявляет  себя на концертной сцене, - владеют им в полной мере; далеко не каждый исполнитель уверенно чувствует себя в специфической обстановке студии. Валерий Полянский один из признанных мэтров этого «жанра». В этом отношении он универсальный художник. Именно поэтому компакт-диски с его записями получили широкое распространение во всём мире.